Spokanië & Spokane

Is de naamsovereenkomst tussen die van het Koninkrijk Spokanië en die van de Amerikaanse stad Spokane toeval of niet?
Op deze ogenschijnlijk simpele vraag is geen eenduidig antwoord te geven, maar wellicht worden de geleerden het er in de toekomst toch nog over eens.

De Amerikanen zelf, en zeker de autochtone Indiaanse bevolking uit de streek rond de stad Spokane, houden het erop dat de naam afkomstig is uit de aldaar gesproken Indianentaal. Lang geleden, nog vóórdat de stad Spokane bestond, was er op deze plek een waterval die Spokane Falls heette, en ook de rivier zelf heet Spokane River. De eerste nederzetting was eveneens bekend als Spokane Falls, en zo heette ook de huidige stad Spokane. Enkele jaren geleden is er onderzocht of de stad zijn oude naam Spokane Falls weer zou moeten terugkrijgen. De voor- en tegenstanders van deze naamsverandering komen aan het woord op de site Renaming Spokane (ooit gepubliceerd op www.cda.net/interact/pulse, maar daar niet meer te vinden).

Maar in Spokanië geeft men de voorkeur aan een heel andere lezing, of liever gezegd, aan twee varianten ervan. Sommige Spokaniërs houden het erop dat er al heel vroeg, in ieder geval al in de 16e of 17e eeuw, mensen uit Spokanië naar Amerika getrokken zijn en zich gevestigd hebben in de bossen rond de huidige stad Spokane. Zij zouden deze naam hebben meegebracht, en deze is in de aldaar gesproken Indianentaal overgenomen. De namen Spokane River en Spokane Falls zouden dan leenwoorden in de aldaar gesproken Indianentaal zijn. Helaas is er in geen enkel archief iets te vinden over een mogelijk emigratie in de 16e of 17e eeuw naar Amerika. Hierom hoeft de theorie nog niet verworpen te worden, want dankzij de talloze archiefbranden in Spokanië is er hoe dan ook weinig uit het verleden bekend.

Een andere lezing is de volgende. De ergynische Ÿrtôlle-sekte, opgericht door Uteer Chafe (1758-1806), hield er dermate extreme rituelen en offerfeesten op na, dat de sekte-leider met de dood werd bedreigd. Het is duidelijk dat hier de rooms-katholieke overheidsdienaren op West-Berref achter zaten, want de sekte "opereerde" voornamelijk in dit deel van het land, en het hoofdkwartier bevond zich in de stad Lammafin.
In ieder geval werd het Uteer Chafe zo heet onder de voeten dat hij in 1790 met een groep sekte-leden de oversteek naar Amerika waagde. Ze vestigden zich op een afgelegen plek waar ze ongestoord hun rituelen en offerfeesten konden houden, namelijk in de bossen in de buurt van Spokane Falls. Het zou dus deze sekte geweest zijn die de naam Spokane meegebracht heeft naar Amerika, alwaar hun nederzetting, en ook de rivier en de waterval zo zijn genoemd.
In deze lezing wordt volkomen genegeerd dat de autochtone bevolking de naam Spokane waarschijnlijk al ver vóór 1790 gebruikte, toen Uteer Chafe zich hier vestigde.

Het ligt daarom meer voor de hand om aan te nemen dat Uteer Chafe juist deze plek heeft uitgekozen omdat de naam ervan toevallig aan die van zijn vaderland doet denken. Maar tot op heden is er nog geen bevredigende verklaring voor de naamsovereenkomst te vinden.